木匠亞當·貝德是本書的主人公，他愛上了美麗的農(nóng)家姑娘海蒂。海蒂雖然容顏嬌美，但個性虛榮，而且由于太年輕對世事總存有不適當?shù)南胂?，癡情于莊園主的孫子——年輕的上尉亞瑟，在她簡單的頭腦里亞瑟等于漂亮衣服、金銀首飾……亞瑟年輕英俊，他喜歡海蒂，就像大家都喜歡美的東西的那種心理。他有知識，有善良的心，理性地判斷出他和海蒂之間是不會有結(jié)果的。但這兩個年輕人還是越軌了?！　喩剀婈牭那耙惶?，他準備向海蒂澄清一切，但不小心被亞當撞見他們在接吻……亞瑟離家后，海蒂忍受不了再重復以前單調(diào)的生活，僅僅是希望要一點變化，草率地答應與亞當訂婚。不久，海蒂發(fā)現(xiàn)已經(jīng)懷有身孕，她想死又沒勇氣，不得以背著家里人只身去找亞瑟，而此時正婚期將至。更慘的是她沒能如愿找到亞瑟就在途中分娩。她懷著復雜的心情把嬰兒丟棄在一個樹林中，因而以謀殺嬰兒罪判處絞刑。亞瑟畢竟社會地位較高，四處奔走為她獲得赦免令，但必須要流放國外。　　最后，亞當與衛(wèi)理會布道士黛娜結(jié)婚。